Dans l’ensemble de la vallée, les landes constituent un habitat dominant dans les milieux supra–forestiers. Si l’on s’attache en particulier à l’étude des alpages, on observe un fort gradient entre l’alpage de Blaitière - presque entièrement colonisé par les landes et la forêt - et l’alpage de Bellachat à côté du Brévent, qui reste majoritairement en prairie. Dans certains alpages comme Balme ou Loriaz, les zones de prairies subalpines sont entourées par la lande et la limite de la forêt, ce qui suggère que l’activité pastorale (passée et actuelle) maintient ces zones de prairies dans des lieux qui seraient autrement colonisés par les ligneux (arbres et arbustes).

En considérant qu’une activité pastorale est possible dans les milieux de prairie montagnarde, de prairie subalpine, d’écotone lande-prairie, et également dans les prairies alpines, on peut distinguer une classe d’habitat « pâturable » d’une « non-pâturable ». Cette surface, qui représente environ 12% de la surface totale dans la vallée, est susceptible d’évoluer en fonction de la charge pastorale allouée au cours de l’année, le type de bétail, et aussi des éventuelles actions de débroussaillage entreprises par les bergers et/ou les gestionnaires. Ainsi, un indicateur de « surface pâturable » permettrait d’évaluer l’efficacité des mesures de gestion, et de tenir compte de l’évolution des milieux face au changement climatique.

Evolution : quels impacts sur la distribution des espèces de faune sauvage ?

Une couverture plus importante de lande pourrait impacter la diversité floristique, donc indirectement l’utilisation et la fréquentation des habitats par certaines espèces de faune, comme le chamois (Rupicapra rupicapra) et le lièvre variable (Lepus timidus).

Les résultats suggèrent que passer d’un habitat à l’autre, par exemple de la lande à la prairie alpine, implique des changements fonctionnels comme une baisse dans la quantité de forbes (par exemple le trèfle alpin ou la gentiane pourpre) qui constituent une ressource à haute qualité fourragère pour la faune sauvage et domestique. En effet, à partir d’une couverture de lande supérieure à 30%, la richesse spécifique des plantes vasculaires a tendance à diminuer. Cette baisse de diversité est liée la plupart du temps à une couverture plus forte soit du rhododendron ferrugineux (Rhododendron ferrugineum), soit de l’airelle bleu (Vaccinium uliginosum), soit des deux.

La quantité d’espèces est seulement un indicateur, que la qualité fourragère pourrait venir compléter dans des études ultérieures, notamment en s’appuyant sur la probabilité des espèces animales à occuper différents habitats au long de l’année - indice calculé à partir des contacts enregistrés par pièges photo. Le maintien d’une mosaïque de landes et de prairies pourrait fournir à la fois une protection contre les prédateurs, grâce à la canopée plus haute des landes, mais également de la nourriture plus importante dans les milieux herbacés. La préservation d’une diversité de milieux semi-ouverts semblerait donc importante pour préserver l’habitat des espèces herbivores, comme cela a déjà été montré pour certaines comme le tétras-lyre.

Perspectives : : des outils évolutifs, au service des gestionnaires du territoire

Les réserves naturelles de la vallée de Chamonix Mont-Blanc ont pour vocation première de protéger la biodiversité et sa libre évolution, avec un minimum d’interférence par les activités humaines. Dans ce contexte, cette carte d’habitats régulièrement mise à jour pourrait être utile dans le suivi et la quantification des trajectoires de différents habitats à protéger, mais aussi dans la compréhension de leur vitesse d’évolution, principalement face au changement climatique.

La mise en place d’indicateurs écologiques permettrait d’évaluer l’efficacité des mesures engagées dans une démarche de gestion adaptative en croisant par exemple des enjeux de pastoralisme et de conservation. Si un objectif des gestionnaires du territoire est de conserver certains milieux ouverts à forte diversité (pelouse de combe à neige, flore des zones humides alpines, ou prairies alpines mésophiles riches en espèces, par exemple), ce suivi pourrait permettre de valider l’efficacité des mesures de conservation mises en place, en complément d’autres informations (données climatiques et d’usage, activité de la faune sauvage), facilitant ainsi la prise de décision dans les années à venir.

Références

Projet ORION : biOdiveRsity Impacts of shrub expaNsion in the Chamonix valley
https://www.spaceclimateobservatory.org/fr/orion

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• Patthey, P., Signorell, N., Rotelli, L., & Arlettaz, R. (2012). Vegetation structural and compositional heterogeneity as a key feature in Alpine black grouse microhabitat selection: conservation management implications. European Journal of Wildlife Research, 58(1), 59-70.

Partenaires

Travaux réalisés dans le cadre du projet ORION : biOdiveRsity Impacts of shrub expaNsion in the Chamonix valley
Projet financé par l’Office français de la biodiversité (OFB) dans le cadre du Space Climate Observatory (SCO) France, 2021-2023
En partenariat avec la Communauté de Communes de la Vallée de Chamonix Mont-Blanc, Asters-CEN74, LECA-CNRS, et Zones Ateliers Alpes (ZAA)

Si vous souhaitez davantage d’informations sur ces travaux, écrivez-nous à l’adresse contact@creamontblanc.org

Les résultats du projet ORION sont placés sous licence CC BY 4.0 Creative Commons Attribution